지난 2. 14(토) 마감한 제26회 한국어능력시험에 대한 휴스턴교육원 관할 지역   지원자 수가 지난해에 이어 올해 다시 최고 기록을 갱신했다. 2010년(18회) 285명, 2011년(22회)에는 555명에서 올해 제26회에는 총 617명이 지원을 하였으며, 수준별로는 초급 359명, 중급 181명, 고급 77명이 지원하여(2011년 초급 337명, 중급 159명, 고급 59명 지원) 상대적으로 중급 및 고급 지원자 수가 늘어나는 추세를 보였다.

지역별 지원 현황은 아래 표와 같다.

 전체적인 증가율은 약 11%이며, 토요일 한글학교가 가장 많이 운영되고 있는 달라스 지역이 지난해에 이어 여전히 지원자가 가장 많으며, 증가율에 있어서는 오스틴 지역이 89%로 가장 많은 증가를 보였다. 감소 부분에서는 휴스턴 지역에 20명이 줄어들어 가장 많은 감소를 보였으며, 감소율 부분에서는 엘파소 지역이 약 35%가 감소하였다.

 20명 이상 지원한 학교의 현황은 다음과 같다

 전체적으로 달라스한국학교 5개 캠퍼스 중에서 4개 캠퍼스가 20명 이상 지원자를 기록했으며, 오스틴한글학교는 단일 학교로는 최대인 71명이 지원하였다. 오스틴 한글학교 관계자(오승호 운영위원장, 권현주 교장)에 따르면, 본교는 한글학교 중 처음으로 졸업 인정제를 시행하기 위해 한국어능력시험을 활용하기로 하고, 수학 기간에 따라 일정 등급 이상의 한국어 실력을 인정받으면 한글학교 졸업증을 주는 제도를 시행할 예정이라고 한다.

지난해에 이어 올해도 이렇게 한국어능력시험 응시자가 계속 증가하는 것은 지역 한인동포들의 한글에 대한 관심의 증가와 한국 정부의 한글학교 교육 내실화를 위한 정책이 어우러진 결과로 분석된다. 이미 휴스턴한국교육원은 지난해 한글학교 운영지원에 있어서 각 학교의 한국어능력시험 응시자수를 반영한바 있다. 그리고 재외동포재단에서도 2012년도부터 한글학교 현황 조사에서 학교별 한국어능력시험 응시자수를 제출하도록 하고 있다. 이는 한글학교의 지원에 있어서 교육과정 운영 성과를 반영하겠다는 의지로 풀이되고 있다.

이 시험은 한국어를 모국어로 하지 않는 재외동포?외국인의 한국어 학습방향 제시 및 한국어 보급 확대를 기하며 또한 한국어 사용 능력을 측정ㆍ평가하여 그 결과를 국내 대학 유학 및 취업 등에 활용하기 위함이다. 그러나 휴스턴교육원 관할의 대부분 지원자들은 한글학교 학생들로서 자신의 한국어실력을 확인하기 위해 지원했다고 한다. 장래 동포 2세 들이 한글을 보다 정확하게 구사할 수 있는 동기부여가 될 것으로 기대된다.

휴스턴교육원 관할 제26회 한국어능력시험은 달라스한국학교 리차드슨 캠퍼스를 비롯한 15개 고사장에서 2012. 4. 14(토) 09:00-17:30 실시되며 고시별 시간은 표와 같다.

합격자 발표는 2012. 6. 4(월)(http://topik.or.kr 참고) 실시되며 기타 상세한 사항은 휴스턴교육원 홈페이지(www.houkec.org)나 전화(713-961-4104)로 문의하면 된다.